Op 12 december 2000 werd een principeakkoord bereikt dat een dag later werd goedgekeurd tijdens een algemene ledenvergadering. Op 22 december tekenden het VOC met Antonio Recaman Nores als voorzitter en Harry Reusien als secretaris de eerste overeenkomst met Heerema, geldend voor drie jaar. Omdat Heerema nog terugschrikt van een CAO wordt gesproken van Afspraken arbeidsvoorwaarden. De afspraken golden voor zowel Dallison Pte LTD (Dallison) als voor Personnel Recruitement Services B.V. (PRS). In Dallison, toentertijd gevestigd in Singapore, waren alle medewerkers ondergebracht die woonachtig waren buiten Nederland, ongeacht hun nationaliteit. PRS, gevestigd te Leiden, was de werkmaatschappij, waarmee alle in Nederland woonachtige medewerkers een arbeidsovereenkomst hadden.
Belangrijke afspraken betreffen het drie jaar eerder ingevoerde nettoloonsysteem, de overgang naar equal time (5 op/ 5 af), de pensioenregeling per 58 jaar en de Arreglo-regeling voor de gemiste pensioenopbouw van de Spaanse werknemers.
Equal time
Equal time speelde vooral in deze periode. Voor de medewerkers was het aantal werkdagen aan boord veel te hoog. 219 dagen aan boord met een wacht van 12 uur, leverde een aantal werkuren per jaar op, dat wel heel erg veel hoger lag dan aan de wal gebruikelijk is. In de afspraak voor de jaren 2001-2003 werd daarom afgesproken om het aantal werkdagen fors te verminderen en het 6/4 schema te vervangen door een 5/5 schema.
Het aantal werkdagen verminderde daardoor van 219 naar 183 dagen. De medewerkers hebben deze arbeidsduurvermindering in overwegende mate zelf betaald, door af te zien van een gedeelte van de prijscompensatie. Circa 10% arbeidsduurverkorting werd vertaald naar een inhouding op de prijscompensatie van maximaal 3*2,5%. Heerema heeft dus ook tenminste een kwart van de rekening betaald.
In de jaren na 2003 is er nog veel gesproken over de equal time-regeling, omdat het in de praktijk erg lastig zo niet onmogelijk bleek te zijn om de 5/5 te realiseren. Het aantal werkdagen met een kleine marge beperken tot 183 bleek in de praktijk geen probleem.
Een telkens terugkerende klacht is de onzekerheid over de verlofperiodes en de last minute veranderingen in de roosters. Veelal zijn de wijzigingen niet te voorkomen, maar de indruk bestaat dat een deel van de inbreuken op de roosters met hulp en inzet van HR en lijn wel te voorkomen is. Roosterperikelen zullen naar verwacht mag worden een vast agendapunt op de onderhandelingsagenda blijven.
Verder overleg
Hoewel de afspraken voor drie jaar golden, was er ook na het tekenen overleg tussen directie en VOC. Hoe de afspraak dat per jaar maximaal 2,5% zou worden ingeleverd op de prijscompensatie moest worden uitgelegd bleek niet eenduidig, evenals wat nu precies de definitie van het begrip prijscompensatie zou moeten zijn. Ook was er een functie- en arbeidsvoorwaardenonderzoek in gang gezet waarbij het VOC betrokken was en werd er een nieuw vlootbeoordelingssysteem gepresenteerd.
Peter de Boer nam daarbij vanaf 1 april 2001 de rol van voorzitter over, terwijl Fedde Visser secretaris werd. Bauke Haagsma bleef penningmeester.